Marco Melandri (GRT Yamaha WorldSBK) ha anunciado que se retirará oficialmente de la competición activa al final del Campeonato del Mundo MOTUL FIM Superbike 2019. El Round de Qatar será la última vez que veamos al carismático piloto italiano, un hombre que ha encarado todo tipo de desafíos y nunca ha evitado la controversia en una carrera que abarca más de veinte años de éxitos.

1997 fue un año magnífico para los aficionados italianos al motociclismo, incluso para sus estándares normalmente elevados. Frankie Chili deleitaba en los escenarios de WorldSBK, Max Biaggi lograba asegurar su cuarto y último título de 250cc, mientras que un joven Valentino Rossi anotaba su primer campeonato mundial, en 125cc. También fue el año en el que tuvimos la primera oportunidad de ver a Melandri en el escenario mundial. Inscrito en el GP checo con 15 años y 24 días, se convirtió en el participante más joven en la historia de 125cc; no anotó puntos, pero causó una excelente primera impresión.

Melandri regresó unos meses más tarde para disputar su primera temporada completa en 125cc y perdió poco tiempo en su nuevo hábitat. Obtuvo su primera victoria en la cilindrada con 15 años, 10 meses y 20 días, un récord que se mantuvo durante diez años y solo ha sido superado desde entonces por Scott Redding. Terminaría esa temporada como mejor novato y tercero en la general. Un año más tarde, Melandri perdió el título por un solo punto tras ganar un recordado GP de Argentina de 1999.

A pesar de esto, tomó la decisión de avanzar y pasar a la categoría de 250cc. Con el nuevo milenio inició entonces una fructífera relación de tres años con Aprilia y se adaptó rápidamente a las demandas de una montura de mayor potencia. El joven Marco anotó cuatro podios en las etapas finales de 2000. La primera victoria en carrera llegaría al año siguiente, pero 2002 sería la campaña de su verdadera explosión. Una racha de seis victorias lo llevaría a la cima de 250cc y lo convirtió en el campeón más joven de la categoría en ese momento, derrocando el récord anterior de Valentino Rossi.

El siguiente movimiento de Melandri fue de los grandes. Entró en MotoGP™ y luchó denodadamente para adaptarse a la complicada Yamaha, anotando solo 45 puntos en su temporada de novato y 75 en la siguiente, aunque en 2004 lograría un primer podio.

El curso 2005, con Honda, sería determinante para Melandri. El piloto italiano encontró la fama y la forma: subcampeón detrás de Rossi y anotando victorias consecutivas a finales del año. Aunque terminó cuarto en la clasificación en 2006, también fue posiblemente su campaña más fuerte hasta ese momento, ya que terminó solo 24 puntos detrás de Nicky Hayden y conquistó tres victorias.

Aunque no volvió a volar a esas alturas en la categoría reina, Melandri siguió siendo competitivo, pilotando para Honda, Kawasaki y Ducati entre 2007 y 2010, y cosechando algunos podios por el camino.

En 2011, Melandri sintió la necesidad de cambiar de escenario y lo encontró en el paddock de WorldSBK. Al igual que en su debut en los Grandes Premios, este nuevo comienzo también fue a bordo de una Yamaha, aunque en este caso fue una iniciación mucho más exitosa ya que terminó el año como subcampeón de Carlos Checa, con cuatro impresionantes victorias y 15 podios a lo largo del curso.

Cambió de fabricante una vez más en 2012, esta vez liderando el nuevo proyecto de BMW en WorldSBK. El gigante alemán nunca había ganado un evento SBK® antes de su llegada: terminaron el año con seis triunfos, todos con el nombre de Melandri. Sin embargo, una fuerte caída en el penúltimo Round del año tuvo costosas consecuencias, ya que se vio obligado a abandonar la segunda carrera del día cuando tenía al líder del campeonato aún a corta distancia. 29.5 puntos fue la diferencia entre él y el ganador Max Biaggi al final de la temporada.

El segundo año de Melandri con BMW fue más exitoso en términos de puntos, pero finalizó cuarto en la clasificación general y con menos victorias. Eso lo llevó a fichar para Aprilia en 2014, y resultó una temporada agridulce para el italiano: seis victorias en carrera, pero nuevamente la 4ª posición final, mientras su compañero Sylvain Guintoli se llevaba corona de WorldSBK.

Después de un breve regreso a MotoGP™ en 2015, Melandri se tomó un año sabático antes de unirse a la escudería Aruba.it Racing - Ducati y disputar con sus colores las campañas de 2017 y 2018, en las que acumuló otras tres victorias para elevar su cuenta a 22, más que cualquier piloto italiano antes que él. Esta temporada optó por unirse al GRT Yamaha, escudería que realizaba su primera incursión en la escena de WorldSBK. Una estructura italiana y el fabricante que le trajo sus primeros éxitos en WorldSBK: un final apropiado para una carrera fenomenal. Pero tened la seguridad de que, con diez carreras restantes en 2019, aún están por llegar las últimas alegrías en este increíble viaje.

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